L’anxiété et la peur chez le chien
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La peur est une réponse naturelle et utile lorsqu’elle est utilisée à bon escient. Cependant, dans certains cas, elle peut s’intensifier et atteindre des extrêmes qui nécessitent une intervention.
L’anxiété et la peur sévères peuvent être préjudiciables à la santé des chiens et les conduire à des situations dangereuses. Par conséquent, la détection des signes de peur, d’anxiété et de phobie chez les chiens est indispensable pour aider votre animal de manière adéquate.
Quelles sont les causes de l’anxiété ou de la peur chez le chien ?
La peur ou l’anxiété peuvent être déclenchées chez les chiens par toute une série de facteurs, tels que les difficultés de socialisation des petits chiens, les problèmes de santé associés à l’âge, y compris la démence, la génétique et les expériences traumatiques passées, comme le mal des transports. Les sources de l’anxiété ou de la peur peuvent varier d’un chien à l’autre, mais voici quelques causes qui apparaissent fréquemment : les chiens forcés à se mettre dans des situations inconfortables et inconnues, les chiots privés de socialisation et de stimulation environnementale jusqu’à l’âge de 14 semaines.
Pour les chiens souffrant de phobies et de panique, la peur provient souvent du sentiment de frustration lié à l’impossibilité de fuir ou de se libérer d’un environnement rempli de stimuli. Une expérience telle que l’enfermement dans une cage peut entraîner une immense détresse chez ceux qui souffrent de troubles anxieux. Il s’agit d’un exemple parfait de la réaction d’une expérience apparemment inoffensive à une anxiété intense.
L’anxiété de séparation est souvent liée à un manque d’affection, à la présence de plusieurs propriétaires au fil des ans, à une relocalisation ou à une négligence antérieure. Malheureusement, cette condition peut s’aggraver en cas d’abandons multiples ou de déplacements d’un foyer à l’autre en raison des problèmes de séparation. La maladie et la douleur physique peuvent entraîner une augmentation de l’anxiété, conduisant à la formation de phobies, de peurs et d’angoisses.
Le système nerveux des chiens peut être altéré avec l’âge, ce qui peut générer des peurs et des phobies qui semblent surgir de nulle part. Malheureusement, certaines races sont plus sensibles à l’anxiété que d’autres. En plus de ce phénomène, les infections du système nerveux central provoquées par des virus ainsi que les conditions toxiques peuvent également contribuer à la manifestation de ces problèmes chez certains de nos compagnons canins.
Quels sont les symptômes cliniques de l’anxiété et de la peur ?
Les chiens peuvent présenter une variété de signes cliniques de peur ou d’anxiété, allant d’une intensité légère à sévère. Les peurs légères sont souvent caractérisées par des tremblements, des mouvements de la queue, une activité réduite ou un comportement passif de fuite. En cas de panique, les halètements, les comportements de fuite active et une activité motrice accrue peuvent indiquer la détresse du chien.
En outre, d’autres symptômes tels que la diarrhée, qui résultent de l’activité du système neurologique autonome sympathique, peuvent être observés. Dans certains cas, l’auto-limitation ou la morsure peuvent malheureusement créer des lésions secondaires à l’état d’anxiété. D’autres réactions courantes sont la poursuite de la queue et la rotation autour de la même zone. La reconnaissance de ces signes permet de traiter l’animal de manière appropriée et de le sortir de son état d’anxiété le plus rapidement possible.
Le diagnostic du trouble de l’anxiété et de la peur
Une fois qu’un problème médical a été écarté, le vétérinaire examine plus en détail le comportement de votre chien afin de diagnostiquer la peur ou l’anxiété chez lui. Pour déterminer le meilleur plan d’action pour votre animal, un examen physique et une analyse de l’environnement peuvent être effectués pour évaluer l’historique de son développement. En outre, l’observation des schémas comportementaux ainsi que des exercices de modification du comportement peuvent également être mis en œuvre. Ces tests permettent de déterminer la nature du problème, soit une peur innée, soit une peur qui s’est développée au fil du temps en raison de stimuli environnementaux. De simples analyses et examens sanguins permettent d’écarter ou de confirmer tout problème médical sous-jacent potentiel, comme une maladie du cerveau, de la thyroïde et des glandes surrénales.
Le traitement de l’anxiété et de la peur extrême du chien
Le vétérinaire peut suggérer des médicaments contre l’anxiété et la peur et recommander des modifications du comportement et des techniques de gestion. La prise en charge globale est essentielle pour soulager rapidement son angoisse. Le vétérinaire personnalisera un plan approprié pour votre animal en fonction de l’élément déclencheur de sa peur, ou suggérera une visite chez un comportementaliste vétérinaire spécialisé dans ces cas.
La durée du traitement de l’anxiété peut être longue et varier en fonction de la gravité des symptômes. En moyenne, quatre à six mois sont généralement nécessaires pour observer un changement positif, mais certains peuvent avoir besoin de plusieurs années de soins avant de constater des progrès significatifs. En générale, les médicaments sur ordonnance ne doivent être utilisés qu’en dernier recours pour traiter votre animal et ne conviennent pas dans tous les cas.
En cas d’anxiété et de détresse graves, l’hospitalisation est la solution la plus adaptée à la situation tant que les médicaments n’ont pas commencé à faire effet, ce qui peut prendre quelques jours, voire quelques semaines. En revanche, un traitement à domicile exige que des mesures soient prises pour assurer la sécurité de l’animal pendant la période de calme. À cette fin, recherchez des solutions de garde de chiens ou de garderie afin de leur offrir une sécurité et un confort supplémentaires dans les moments difficiles.
La gestion de l’anxiété et de la peur
En cas de prise de médicaments par votre animal, le vétérinaire peut décider de soumettre votre chien à des analyses de sang de temps en temps, afin de s’assurer que son organisme puisse éliminer efficacement les médicaments de son système. Dans l’éventualité où la modification du comportement s’avérerait inefficace à long terme, une modification de l’approche pourra être décidée par votre vétérinaire. Sans traitement, ces problèmes risquent de s’aggraver avec le temps.
Pour aider votre animal à devenir un compagnon bien élevé, utilisez des exercices de modification du comportement pour lui apprendre l’insouciance dans toutes sortes d’endroits. Dès que vous détectez des signes de stress chez votre animal, renforcez son calme par des félicitations et de l’affection. Distrayez-le et dirigez son attention vers le plan établi par votre vétérinaire. Les chiens anxieux ou mal à l’aise ont besoin d’une atmosphère avec peu de sources potentielles de stress – les expositions de chiens, les parcs bondés de gens et de leurs animaux et les grands rassemblements ne conviennent pas à ces canins qui ont besoin d’un environnement sûr.
N’oubliez pas que tous les chiens ne sont pas plus calmes dans une cage. Certains toutous peuvent devenir paniqués et risquent finalement de se blesser en étant forcés de rester dans une cage. En aucun cas, une punition ne doit être utilisée pour un comportement découlant d’une peur, d’une anxiété ou d’une phobie. Les chiens sont des animaux sociaux qui ont besoin d’amour et de compréhension, non pas d’être punis. La meilleure façon de traiter la phobie et l’anxiété est d’aider le chien à éliminer la source de peur en fournissant une assistance et un soutien continus.
La désensibilisation et le contre-conditionnement
La désensibilisation et le contre-conditionnement permettent de traiter efficacement les phobies, les angoisses et les peurs lorsqu’ils sont pratiqués à un stade précoce. L’objectif est de réduire la réaction d’une personne à un stimulus particulier. La désensibilisation consiste à introduire progressivement des stimuli à faible intensité jusqu’à ce que le chien ne réagisse plus par la peur ou l’anxiété ; cette exposition répétée peut donner des résultats remarquables.
Le contre-conditionnement est une technique de dressage bénéfique pour aider votre chien à surmonter sa peur ou son anxiété. En enseignant à votre chiot des comportements positifs tels que « assis » et « reste », puis en le récompensant pour avoir exécuté correctement ces ordres, le chien peut facilement détourner son attention des situations de peur pour la diriger vers quelque chose de plus productif. Non seulement cette méthode contribue à assurer la sécurité de votre chien dans des situations difficiles, mais elle renforce également le lien entre le maître et son chien.
Afin d’aider votre animal de compagnie à surmonter ses émotions de peur, de phobie et d’anxiété, la connaissance des premiers signes d’une crise d’angoisse est essentielle. Une fois familiarisé avec ces signaux d’alerte, votre chien sera mieux armé pour intervenir avant que la panique ne le submerge. En outre, en maintenant un contact régulier avec votre vétérinaire et un comportementaliste vétérinaire, vous pouvez offrir un suivi adéquat pour soulager la peur et l’anxiété de votre chien.
Les signes d’anxiété, de peur ou de phobie chez le chien
En présence d’un comportement anxieux chez le chien, les vétérinaires collaborent étroitement avec le propriétaire pour déterminer l’intensité et l’origine de ces comportements.
L’anxiété
L’anxiété est souvent considérée comme la crainte de dangers futurs anticipés ou inconnus et peut induire des réactions physiques typiques de la peur. Parmi ces réactions, citons l’élimination, la destruction, les vocalisations fortes comme les aboiements et les pleurs. En outre, les propriétaires d’animaux peuvent observer leurs animaux haleter ou se déplacer de façon excessive. L’anxiété de séparation est l’état de nervosité le plus répandu chez les chiens de compagnie. Laissés seuls pendant un certain temps, ces chiens peuvent montrer des signes de détresse ou adopter un comportement anxieux extrême.
La peur
La peur est un instinct inhérent qui nous permet d’être attentifs et vigilants face à des scénarios, des personnes ou des objets potentiellement dangereux, même en l’absence de risque réel. Le caractère approprié de cette réaction de peur dépend fortement du contexte ; souvent, ces réactions anormales sont des comportements conditionnés, mais ils peuvent être désappris avec une exposition prudente et constante. Les chiens qui ont du mal à faire face à la détresse sont les suivants : le Husky sibérien, les Grands Pyrénéens, le Braque allemand à poil court, le Bouvier bernois, le Chesapeake Bay Retriever, le Caniche standard et le Border Collie.
La phobie
Une phobie est une peur persistante et envahissante de certains stimuli. Selon certaines hypothèses, même la réminiscence ou le souvenir d’une expérience peut suffire à susciter cette réaction. Chez les chiens, les craintes les plus courantes sont les bruits comme les orages et les feux d’artifice.