La réhabilitation physique dans le cas de chiens gériatriques après une intervention chirurgicale ou une blessure

L’espérance de vie des animaux de compagnie s’est accrue grâce aux progrès de la médecine et à l’élargissement des connaissances en médecine vétérinaire. Les chiens gériatriques constituent une part importante de la population vétérinaire et présentent des défis uniques pour les propriétaires et les praticiens. Face à l’augmentation du nombre de chiens âgés, les services vétérinaires établissent des programmes pour les patients gériatriques destinés au dépistage, puis au soutien de ces animaux pendant la période de maturation.

Le statut gériatrique est déterminé par le poids et l’âge de l’animal. Un certain nombre de facteurs peuvent influencer le vieillissement d’un animal de compagnie, notamment l’environnement, la génétique et la nutrition. Avec l’âge, les risques de maladie ou de blessure augmentent en raison de la capacité réduite de l’organisme à maintenir un état d’équilibre, à stocker de l’énergie et à rester fort. Le processus de vieillissement entraîne naturellement un déclin des capacités physiques, mais ce déclin peut être amplifié par une opération ou une blessure.

La réhabilitation joue un rôle bénéfique sur l’ensemble de la qualité de vie des animaux gériatriques, mais surtout à la suite d’un accident ou d’une intervention chirurgicale. Le rôle de l’infirmière vétérinaire dans les soins postopératoires est crucial pour une réhabilitation adéquate et peut améliorer considérablement la qualité de vie des chiens gériatres. Une solide compréhension des changements liés à l’âge constitue la clé pour sélectionner les bons exercices et le bon plan de récupération.

Réflexions sur le plan de réhabilitation

Lors de l’élaboration d’un plan de réhabilitation pour un chien âgé après une intervention chirurgicale ou une blessure, certains éléments spécifiques doivent être pris en compte. Il s’agit notamment de la gestion de la douleur, des modifications du système musculo-squelettique, des modifications neurologiques, de la nutrition ou du bien-être psychologique. En fait, une liste exhaustive d’affections peut entraîner certains changements physiologiques, comme les maladies cardiovasculaires, l’hypothyroïdie et le cancer.

Nutrition

La nutrition est l’un des aspects les plus importants de la réhabilitation et doit être considérée tout au long du processus. Par ailleurs, une évaluation nutritionnelle permettra de déterminer les nutriments nécessaires à la guérison. La note d’état corporel des animaux permet de suivre les progrès réalisés au cours du traitement. La malnutrition est liée à une variété de problèmes de santé. Cela signifie que pour le patient âgé, les risques de développement de maladies et de troubles secondaires pendant la guérison sont accrus.

Plusieurs risques pour la santé, tels que le débit respiratoire et la réduction cardiaque, le retard de la cicatrisation des plaies ou même un rétablissement général plus lent, peuvent avoir un impact négatif sur la réhabilitation après une blessure ou une opération. Cependant, le lancement ou la mise en place d’un plan de nutrition approprié dès les premières étapes de la réhabilitation améliore globalement l’expérience du patient et le place sur la voie du succès.

Changements neurologiques

Bien que les troubles neurologiques graves nécessitent des examens complémentaires et une intervention chirurgicale, certains animaux gériatriques peuvent développer une paralysie ou une ataxie progressive sans cause connue. La réhabilitation doit être entreprise dès que possible pour les animaux souffrant d’une blessure neurologique ou ayant subi une intervention chirurgicale pour rétablir les voies neurales impliquées dans la sensation tactile et la proprioception, minimiser l’inconfort et augmenter la force.

Modifications musculo-squelettiques

Par le biais de la sarcopénie, de la réduction de la teneur en eau du cartilage ainsi que de l’augmentation de l’infiltration de graisse dans la moelle osseuse, le processus de vieillissement a de graves répercussions sur le cartilage, les muscles et les os. La réduction de l’intégrité, de la fonction et de la force musculo-squelettiques qui résulte de ces processus a une influence directe sur la vitesse de rétablissement des chiens âgées après une opération ou une blessure. Lors de la réalisation de traitements manuels et de l’application de modalités thérapeutiques, l’équipe de réhabilitation doit être consciente des effets indésirables potentiels sur les tissus. En outre, elle doit apprendre aux patients à pratiquer des activités à faible impact conçues pour soulager la douleur, augmenter l’oxygénation des tissus et le flux sanguin, accroître l’amplitude des mouvements ainsi qu’améliorer l’équilibre et la force.

Gestion de la douleur

La gestion de la douleur fait partie intégrante du traitement d’une blessure. En effet, elle permet d’augmenter le niveau de satisfaction du patient, sa coopération et sa réussite dans le programme. Les animaux doivent commencer à gérer la douleur avant le début de la réhabilitation, et continuer jusqu’à ce que leur vétérinaire dise d’arrêter le traitement. Le patient peut être examiné pour détecter les symptômes de douleur à l’aide d’une échelle de douleur validée. Une combinaison de médicaments, de physiothérapie et d’autres traitements permettra de réduire la douleur pour améliorer les chances de réussite de la réhabilitation.

Les médicaments analgésiques jouent un rôle important dans la gestion de la douleur après une opération ou une blessure. En outre, pendant la période de récupération, ces médicaments sont essentiels pour améliorer le confort du chien. Pour les animaux gériatriques qui se remettent d’une intervention chirurgicale ou d’une blessure, le traitement repose généralement sur des médicaments tels que les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens), qui ont à la fois des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques. Les AINS doivent être généralement utilisés avec précaution chez les animaux plus âgés. En effet, ils sont plus susceptibles d’entraîner des effets secondaires nocifs tels que des problèmes gastro-intestinaux. En cas de douleur chronique, une polychimiothérapie est recommandée afin de réduire le risque de réactions négatives.

Bien-être psychologique/cognitif

Les animaux âgées souffrant de dysfonctionnement cognitif sont des maladies neurodégénératives canines et félines qui entraînent une déficience mentale progressive avec le temps. Une évaluation approfondie de la réhabilitation peut révéler des changements cognitifs sous-jacents. Plusieurs signes montrent que le chien peut avoir des problèmes cognitifs, comme une perte d’intérêt pour le jeu, une apparence plus anxieuse ou moins alerte que d’habitude, et des changements dans l’interaction sociale avec vous et les autres membres de la famille. La fonction cognitive des patients peut limiter les thérapies ou les traitements qui peuvent être utilisés et menés pendant la convalescence. L’équipe de réhabilitation doit faire la distinction entre une déficience cognitive et une maladie sous-jacente importante et traitable.

Les changements de comportement liés à la douleur et à la débilité sous-jacentes sont souvent confondus avec des symptômes de déficience cognitive. L’anxiété et le stress peuvent être exacerbés par la perte de fonction qui accompagne le vieillissement. En outre, ils peuvent également entraîner une perturbation de l’homéostasie de l’organisme. Des techniques telles que le renforcement positif et les exercices thérapeutiques peuvent contribuer à réduire le stress des animaux. En réduisant les niveaux de stress, ces techniques améliorent les temps de guérison et l’immunité, et contribuent à modifier la perception de la douleur.

Considérations relatives aux soins infirmiers vétérinaires

Des soins infirmiers appropriés sont essentiels pour tout animal, mais surtout pour les animaux âgés qui doivent se remettre d’une opération ou d’une blessure. Le risque d’ulcères décubitaux et de lésions cutanées généralisées est accru dans ces cas en raison de la diminution de la masse musculaire et de l’amincissement de la peau. Pour prévenir ces complications, les patients doivent être changés fréquemment (toutes les 5 heures pour les patients à haut risque) et doivent profiter d’une literie épaisse et propre. Outre les avantages physiques, la propreté des patients a également un impact positif sur leur santé mentale. Grâce à des soins infirmiers appropriés, la guérison physique et mentale de ces animaux peut être favorisée.

Choix de traitements de réhabilitation

Immédiatement après la fin d’une évaluation complète de la réhabilitation et du plan de traitement, l’infirmière vétérinaire spécialisée en réhabilitation suit le plan sous la direction du vétérinaire.

Pour les chiens gériatriques qui se remettent d’une opération ou d’une blessure, de nombreux traitements et modalités énumérés ci-dessous peuvent être utilisés.

Exercices à faible impact

Les animaux gériatriques peuvent bénéficier d’exercices à faible impact. La technologie d’assistance, notamment les écharpes, les ballons physiologiques et les harnais, peut être appliquée pour offrir un soutien au chien si nécessaire. La station debout assistée augmente l’apport sensoriel et neuronal tout en développant et en maintenant les muscles posturaux nécessaires au mouvement, à l’équilibre et à la proprioception. Le déplacement du poids permet au corps de supporter le poids de manière plus efficace et contribue à améliorer la circulation, les réactions sensorielles, la force et la proprioception.

Les rails cavaletti aident à l’amplitude des mouvements, à la proprioception, à l’équilibre et au réentraînement à la marche. Les marches bénéfiques peuvent améliorer la circulation et aider le système lymphatique à se drainer correctement. De plus, cela aide les animaux à conserver leur mobilité en vieillissant. La marche est également bonne pour les poumons et la fonction cardiaque, ainsi que pour la posture.

Thérapie manuelle

Grâce à des exercices thérapeutiques, l’animal peut mieux percevoir le fonctionnement et la force de ses membres, ainsi que de ses muscles centraux et appendiculaires. Les exercices thérapeutiques peuvent aider à améliorer la force, le confort et la stabilité des personnes âgées qui se remettent d’un accident ou d’une maladie. La prudence reste toujours de mise avec les patients âgés, qui peuvent prévenir la lassitude, exacerber les problèmes de mobilité et entraver les opérations chirurgicales. Les animaux à l’amplitude de mouvement réduite en raison de l’arthrose, d’une blessure, d’une intervention chirurgicale ou d’une maladie dégénérative des articulations peuvent souffrir d’une gêne plus importante que d’habitude pendant le traitement manuel.

L’amplitude passive des mouvements contribue à la mobilité des muscles et des articulations en apportant du liquide synovial supplémentaire dans la zone concernée, en réduisant les risques de contraction musculaire et en préservant la capacité à bouger ces articulations.
Le massage permet de soulager l’inconfort et les spasmes musculaires tout en augmentant la relaxation, la mobilité et la circulation.

Modalités thérapeutiques

Le concept de modalités thérapeutiques désigne des équipements ou des machines qui peuvent être utilisés par une infirmière vétérinaire de réadaptation pour améliorer l’efficacité des séances de thérapie. Les modalités suivantes sont incluses dans une approche thérapeutique multimodale :

Le traitement par ondes de choc extracorporelles utilise généralement des ondes sonores à haute énergie pour encourager la régénération des tissus, soulager la douleur due à la neuropathie et favoriser la récupération osseuse. La thérapie par ondes de choc extracorporelles est souvent recommandée aux animaux âgées, bien que quelques jours d’aggravation de la douleur et de la mobilité puissent suivre le traitement.
Grâce à la photobiomodulation, le traitement au laser améliore le flux sanguin, réduit l’inflammation et atténue la douleur. Les animaux dont la peau est plus fine ou moins musclée sont plus susceptibles d’être brûlés par les lasers thérapeutiques.
Le traitement par ultrasons repose sur des vibrations mécaniques données par des ondes sonores pour augmenter l’activité des fibroblastes, le flux sanguin, l’extensibilité des tissus, soulager la douleur et favoriser la guérison des os et des tissus. Cette méthode a un impact chimique et thermique sur les tissus. Le chauffage profond et les effets thermiques sont bénéfiques pour les animaux souffrant de lésions chroniques des tissus mous, d’ostéoarthrite, de spasmes musculaires, de points de déclenchement et de contractures.
La stimulation électrique améliore la force et l’amplitude des mouvements musculaires. En effet, elle peut ainsi réduire l’inconfort, inhiber l’œdème et éliminer les spasmes en délivrant des courants/ondes électriques aux muscles. Il existe différents types de stimulation électrique, notamment la stimulation électrique neuromusculaire et la stimulation électrique transcutanée des nerfs.
La cryothérapie est actuellement conseillée aux animaux souffrant d’une inflammation aiguë ou postopératoire. La vasoconstriction, le ralentissement du métabolisme, la diminution de l’inconfort et la réduction de la libération d’histamine sont autant d’effets du froid.
L’hydrothérapie réduit la charge sur les articulations et contribue à soulager l’inconfort associé aux douleurs des membres. Grâce à l’hydrothérapie, les animaux peuvent faire des exercices en position debout, ce qui renforce les muscles et améliore les entrées sensorielles, la proprioception, et la vitesse de marche. Toutefois, ce type de thérapie doit être utilisé avec précaution pour les animaux âgés ou ceux souffrant de problèmes médicaux préexistants.
Les microcourants thérapeutiques, le traitement par champ électromagnétique pulsé et leur combinaison réduisent l’inflammation et la douleur, en augmentant la cicatrisation des plaies. Des signaux spécifiques aux mécanismes de guérison de l’organisme contribuent à les stimuler.

Réhabilitation pour les cas gériatriques

L’objectif principal de la réhabilitation des patients en âge avancé après une intervention chirurgicale ou une blessure est d’améliorer leur qualité de vie et d’amplifier les bénéfices pour la santé. Ces avantages peuvent se traduire par une réduction de la douleur, un fonctionnement quotidien plus fluide et une mobilité articulaire accrue pour un meilleur état psychologique. Pour mettre au point une stratégie de réhabilitation efficace, un historique rigoureux de l’affection initiale ou de l’opération chirurgicale, des maladies concomitantes, des modifications du mode de vie, de la nutrition, des changements d’activité ou de comportement est requis. Avant de créer un plan de traitement approfondi, pensez au fait que les animaux gériatriques sont plus sujets aux maladies primaires et secondaires.

Les chiens doivent vieillir tout comme les humains, et sont également vulnérables au développement de diverses affections au cours de leur vieillissement. Par exemple, les chiens gériatriques ont plus de chances de souffrir d’obésité, de maladies articulaires, de cancer, de problèmes thyroïdiens, de problèmes cardiaques ou pulmonaires, une maladie qui peut rapidement entraîner des changements cognitifs chez n’importe quel chien. Certaines de ces maladies peuvent être traitées, tandis que d’autres peuvent entraîner une débilitation à long terme, voire la mort. Par conséquent, les propriétaires de chiens doivent impérativement connaître les symptômes et les indicateurs de ces maladies afin d’obtenir un traitement rapide si nécessaire.

Par conséquent, un plan de réhabilitation efficace ne se limite pas à accroître la mobilité et la fonction du patient, mais doit également prendre en charge toute maladie concomitante et les soins infirmiers. Comme les blessures et les capacités de chaque animal varient, leur plan de réhabilitation doivent être personnalisés. L’infirmière doit vérifier fréquemment avec le propriétaire de l’animal les progrès et si des changements doivent être apportés pour que les objectifs puissent être atteints.

Conclusions

Le besoin croissant de médecine vétérinaire orientée vers les patients gériatriques offre une occasion d’intégrer la réhabilitation physique dans les hôpitaux vétérinaires. Les animaux âgés qui se remettent d’une intervention chirurgicale ou d’une blessure souffrent souvent de multiples autres maladies et de problèmes de mouvement. Les infirmières vétérinaires spécialisées en réhabilitation jouent un rôle fondamental au sein des services de réhabilitation, en participant à l’évaluation, au traitement et à l’éducation des patients. Les vétérinaires désireux d’améliorer la qualité de vie du chien gériatrique et de réussir la réhabilitation doivent être conscients des changements physiologiques du vieillissement tout en employant divers traitements et modalités physiques.